Une éprouvette graduée fermée par un bouchon de liège dans un étui de buis avec fermeture vissée. Deux repères: U : niveau d’urine et R : niveau du réactif
La base de l’étui en bois (en buis) servait de support au tube et l’autre partie le protégeait.
On remplit l’éprouvette graduée avec de l’urine jusqu’au repère U et on ajoute un réactif dit d’Esbach jusqu’au repère R.
En présence d'albumine, le réactif génère une réaction.
Cette technique permettait d’obtenir rapidement des résultats sans passer par un laboratoire.
On s’en servait couramment au 20ème siècle, en particulier dans les pharmacies, pour évaluer la quantité d’albumine dans les urines d’un patient, en particulier les femmes enceintes. Chez l’enfant, la recherche d'albumine dans les urines a longtemps été systématique avant toute vaccination.
Le tube d’Esbach a été remplacé par des techniques de laboratoire qui sont plus précises et plus fiables.