Né à La Porcherie, en Haute-vienne, d’Arsonval était médecin et physicien. Il a travaillé avec l’ingénieur Marcel Deprez pour concevoir ce galvanomètre en 1881. D’Arsonval s’intéressait alors à l’électrophysiologie et voulait mesurer le courant de très faible intensité généré lors des contractions musculaires.
Le galvanomètre Deprez d’Arsonval est à cadre mobile. Entre les branches d'un aimant est placé un cylindre sur lequel se trouve une bobine de fil conducteur : le cadre. Sur ce cadre est fixé une aiguille, et le tout est maintenu en suspension par un fil de torsion. Lorsqu'un courant parcourt la bobine, un champ magnétique se crée. L'aiguille permet de lire la valeur du courant sur une échelle.
Ce modèle, qui date des années 1890 est d’une grande rareté, il a été donné par un collectionneur à l’association des amis du Musée d’Arsonval, qui propose des ateliers scientifiques pour redécouvrir ce galvanomètre, à l’appui de la formule de d’Arsonval :
« Tout mon truc consiste à laisser fixe le système magnétique et rendre mobile le courant qu’il s’agit de mesurer. »