Emile Alluard, professeur de physique à la faculté des sciences de Clermont-Ferrand est le créateur de cet instrument à condensation, qui détermine le taux d’humidité relative de l’air.
On vient, à l’aide de la pompe, baisser la pression à l’intérieur de l’enceinte fermée. Le liquide, de l’éther, va s’évaporer davantage et puiser dans la paroi en laiton, amenant à son refroidissement. En mesurant cette température, ainsi que la température extérieure, on peut calculer la quantité de vapeur d'eau dans l'air extérieur.
A partir de 1864, les écoles normales d’institutrices et d’instituteurs sont chargées de fournir à l’Observatoire de Paris des données météorologiques permettant de prévenir les agriculteurs et les navigateurs des tempêtes et des orages. Elles sont équipées d’un thermomètre, d’un baromètre, d’une girouette, d’un pluviomètre et d’un hygromètre d’Alluard.
C'est la raison pour laquelle se trouvent, dans les collections de l'INSPÉ de Limoges, plusieurs hygromètres de ce type datant de la fin du 19ième siècle, provenant des trois écoles normales de Guéret, Tulle et Limoges.