Le rhinocéros laineux n’existe plus depuis la fin de la dernière glaciation. Il a disparu, il y a 8 000 ans. Ainsi il a été vu et même peint par l’homme préhistorique, comme à la grotte Chauvet il y a 36 000 ans. On sait donc que sa peau était couverte d’une épaisse fourrure brune et que son crâne était surmonté par deux cornes dont une antérieure impressionnante, de plus d’un mètre de long. On suppose que cet appendice constitué de fibres de kératine agglomérées lui était utile pour déplacer la neige et profiter d’une herbe inaccessible à la plupart des autres grands mammifères herbivores. Comme le mammouth, ce rhinocéros a évolué à partir d’ancêtres asiatiques. Il n’est pas rare de nos jours que les pêcheurs de la mer du Nord remontent des pièces squelettiques provenant de mammouths ou de rhinocéros laineux comme des vertèbres ou des dents. En effet, pendant les glaciations, cette mer peu profonde était une vaste prairie herbeuse où venaient paître de grands animaux. C’est le réchauffement climatique, il y a 14 000 ans qui scellera son destin. Le rhinocéros de Sumatra est son actuel plus proche cousin. Il est en danger critique d’extinction, avec une estimation de moins de 250 individus matures. Mais ici une cause bien identifiée pour expliquer son déclin : l'Homme.