De début juin à la fin octobre, des fouilles archéologiques ont été menées sur la place de la République. Situées entre la crypte archéologique – qui abrite le mausolée Saint-Martial et plusieurs édifices de l'abbaye Saint-Martial – et la rue commerçante Saint-Martial, les recherches avaient pour objectif d'étudier les vestiges conservés dans cette zone.
Les archéologues ont mis au jour des vestiges datés de l'Antiquité tardive à l’époque contemporaine. Des tombes en fosse profonde et un puits intégré dans un mur font ainsi partis des éléments les plus anciens (fin 3e-fin 4e siècle ap. J.-C.). Sur toute l'emprise, des sarcophages et des coffrages en pierre ou en terre cuite viennent ensuite témoigner de la continuité de l'utilisation de cette zone comme espace funéraire jusqu'à l'époque médiévale.
Les archéologues ont également mis au jour de nombreuses maçonneries. Certaines pourraient appartenir à la première église abbatiale Saint-Sauveur, édifiée au 9e siècle lors de la création de l'abbaye Saint-Martial. Enfin le chevet de cette église reconstruite à l'époque romane (11e siècle) a été dégagé. Les trois absidioles rayonnantes sont conservés sur plusieurs mètres de haut, tandis que d'autres murs de fondation de cette église viennent compléter nos connaissance de cet édifice majeur.
La phase de terrain terminée, les archéologues vont maintenant poursuivre leurs études en bureau afin d'analyser l'ensemble des relevés, prélèvements et autres objets sortis. À terme, cette étude permettra de mieux comprendre l'histoire de ce secteur depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours.
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